199. 오메가-3

오메가-3가 면역력을 높여주고 심혈관 건강이나 뇌 기능에 도움을 준다는 사실은 여러 연구를 통해 알려졌다. 최근 오메가-3가 단순히 건강에 도움을 주는 것을 넘어서 생물학적인 노화를 늦추는 효과까지 있다는 연구 결과가 나왔다.

스위스 취리히대학교 하이케 비쇼프-페라리(Heike Bischoff-Ferrari) 박사 연구팀은 스위스에 거주하는 70~91세 성인 777명을 대상으로 오메가-3가 생물학적 노화에 어떤 영향을 주는지 확인하기 위해 실험을 진행했다. 비쇼프-페라리 박사는 “오메가-3는 항염증 작용 등 노화와 관련된 여러 경로에 관여한다”며 “우리는 비타민D와 운동이 합쳐졌을 때 노화와 관련한 어떤 이점이 있는지 궁금했다”고 말했다.

연구진은 777명을 8개의 그룹으로 나눴다. 오메가-3를 하루에 1g씩 먹는 그룹과 위약(placebo)을 먹는 그룹으로 나누고, 여기에서 다시 하루에 2000IU의 비타민D를 섭취하는 그룹과 주 3회 30분씩 근력 운동을 하는 그룹 등으로 세분화했다. 어떤 그룹은 오메가-3만 복용하고 비타민D나 근력 운동은 하지 않았고, 어떤 그룹은 오메가-3 대신 위약만 먹고 대신 비타민D나 근력 운동은 하는 식이다.

연구진은 3년에 걸쳐 실험 참가자의 혈액 샘플을 채취해 후성유전학적 시계(epigenetic clocks)로 생물학적 나이를 추정했다. 후성유전학적 시계는 DNA 메틸화라는 상태를 통해 생물학적 노화의 속도와 진행 과정을 추정할 수 있는 첨단 기술이다. 나이가 들수록 세포 기능을 떨어뜨리는 DNA의 메틸화 그룹의 변화를 분석해 생물학적 나이를 추정하는 방식이다.

연구 결과 오메가-3는 생물학적 노화를 지연시키는 데 뚜렷한 효과를 보였다. 비타민D를 복용하지 않고, 근력 운동도 하지 않은 채 오메가-3만 섭취한 그룹은 위약만 복용한 그룹에 비해 평균적으로 3개월 정도 생물학적 노화가 덜 진행됐다. 오메가-3를 섭취하지 않고 비타민D만 먹거나 근력 운동만 한 그룹은 생물학적 노화를 늦추는데 아무런 효과가 없었다. 연구진은 “이번 연구는 단순한 보충제만으로 생물학적 노화를 늦추는 데 기여할 수 있다는 걸 보여준 가장 큰 규모의 임상시험”이라고 설명했다.

오메가-3와 함께 비타민D, 근력 운동을 함께 한 그룹은 효과가 더 컸다. 이 그룹은 평균 4개월 정도 생물학적 노화가 덜 진행됐다.

이번 연구에 참여한 실험 대상자의 평균 75세였다. 연구진은 고령자에게 3~4개월은 노화와 관련한 많은 변화가 일어날 수 있는 기간이기 때문에 이 수치가 더욱 중요하다고 설명했다.

연구진은 후속 연구를 통해 DNA 바이오마커의 변화가 실제 고령층의 인지 능력과 운동 능력, 심혈관계 건강 같은 지표에 어떤 의미가 있는지 밝힐 필요가 있다고 설명했다. DNA 메틸화의 변화를 통한 생물학적 나이 추정은 말 그대로 추정일 뿐, 실제 건강과 관련이 있는지는 아직 단정하기 어렵다.
(Studies have shown that omega-3s boost immunity and assist in cardiovascular health and brain function. A recent study found that omega-3s have the effect of slowing biological aging beyond simply benefiting health.

Dr. Heike Bischoff-Ferrari's research team at the University of Zurich in Switzerland conducted an experiment on 777 adults aged 70 to 91 in Switzerland to see how omega-3 affects biological aging. Dr. Bischoff-Ferrari said, "Omega-3 is involved in a number of ways related to aging, including anti-inflammatory action. We wondered if vitamin D and exercise have any benefits related to aging when combined."

The researchers divided 777 people into eight groups. They divided omega-3s into one gram per day and placebo group, and further subdivided the group into a group that takes 2,000 IU of vitamin D per day and a group that does muscle exercise three times a week for 30 minutes. Some groups only take omega-3s but don't do vitamin D or muscle exercise, while others only take placebo instead of omega-3s and do vitamin D or muscle exercise instead.

The researchers took blood samples from participants over three years and estimated their biological age using epigenetic clocks. Epigenetic clocks are advanced technologies that can estimate the speed and progress of biological aging through a condition called DNA methylation. They estimate biological age by analyzing changes in the methylation group of DNA, which deteriorates cellular functions as the researchers age.

According to the study, omega-3s were clearly effective in delaying biological aging. The group who consumed only omega-3s without vitamin D or strength training performed about three months less biological aging on average than the group who only took placebo. The group who only ate vitamin D or exercised strength without taking omega-3s had no effect in slowing down biological aging. "This is the largest clinical trial that shows that simple supplements can contribute to slowing biological aging," the researchers said.

The group that did vitamin D and muscle exercise with omega-3 was more effective. This group was less biologically aged for an average of four months.

The average age of the subjects in the study was 75 years. The researchers explained that this figure is all the more important for the elderly because three to four months is a period

when many changes related to aging can occur.

The researchers explained that follow-up studies need to reveal what changes in DNA biomarkers mean for indicators such as cognitive ability, exercise ability, and cardiovascular health in the real elderly. Estimating biological age through changes in DNA methylation is literally an estimate, and it is still difficult to determine whether it is related to actual health.)